Un voyage vers Mars serait désastreux pour les astronautes

Un voyage vers Mars pourrait être délétère pour la santé des reins des astronautes / Image d'illustration.

Une ne nouvelle étude révèle à quel point un voyage vers Mars pourrait être dangereux pour la santé des astronautes dans l’état actuel des choses. Des simulations réalisées avec des souris montrent en effet une détérioration sévère de la fonction rénale.

Astronautes

Les futurs astronautes de retour d'un voyage vers Mars auront-ils besoin d'être dialysés ? C'est tout du moins ce que suggère une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Communications.

Chercheurs

Une équipe de chercheurs a en effet mené une analyse concernant l'impact des séjours dans l'espace sur la santé rénale des astronautes.

Problèmes

On sait depuis le début de l'ère spatiale que les conditions hors du champ de pesanteur de la Terre provoquaient souvent de multiples problèmes de santé, notamment une perte de masse osseuse, un affaiblissement cardiaque et de la vue, ainsi que le développement de calculs rénaux.

Reins

Les reins semblent d'ailleurs particulièrement sensibles à ce changement d'environnement. Mais pourquoi ? Pour comprendre, les chercheurs ont effectué des analyses sur des astronautes ayant séjourné dans l'ISS, mais également réalisés des simulations de vols spatiaux avec des souris afin d'observer l’impact de longs séjours sur la santé.

Données

Car ce type de données manque. Même s'ils sont dans l'espace, les astronautes séjournant dans l'ISS sont, en effet, protégés de façon partielle des effets néfastes des radiations cosmiques par le champ magnétique terrestre. Ce qui ne sera pas le cas de futurs potentiels astronautes en route pour Mars.

Scientifiques

Les scientifiques ont ainsi exposé les souris à des doses de radiations équivalentes à ce que recevrait un astronaute lors d'un voyage de 1,5 à 2,5 ans vers Mars, c'est-à-dire en dehors du champ magnétique protégeant la Terre et ses habitants.

Résultats

Les résultats montrent que dans tous les cas, humains et animaux souffrent des conditions spatiales, notamment au niveau des reins. Après moins d'un mois dans l'espace, on observe ainsi une atrophie des tubules rénaux, qui sont d'ordinaire responsables de l'équilibre du calcium et du sel dans ses organes vitaux.

Dysfonctionnement

Ce dysfonctionnement entraînerait la formation de calculs rénaux. D'après l'étude, la cause principale serait l'absence de pesanteur, plus que les radiations, même si un effet de ces dernières est suspecté.

Souris

Car pour les souris ayant simulé un long voyage vers Mars, le résultat est bien plus inquiétant : les animaux ressortent de l'expérimentation avec des reins endommagés de façon permanente et une perte fonctionnelle de ses organes.

Dialysés

Des astronautes dans la même situation auraient besoin d'être dialysés ! Impossible de faire courir de tels risques à des humains.

Radiations

Ces résultats montrent l'importance de développer des protections efficaces contre les radiations, en amont de toute planification d'un voyage vers Mars. Par exemple, il pourrait s'agir de médicaments qui pourraient d'ailleurs trouver un usage chez les malades atteints de cancer, et dont la fonction rénale est détériorée par les radiothérapies.