Mars : le rover Perseverance de la NASA vient de détecter des biosignatures
Mars : le rover Perseverance de la NASA vient de détecter des biosignatures
Le rover Perseverance de la NASA vient de franchir une nouvelle étape dans son exploration de la planète Mars.
Scientifiques
Les scientifiques de la mission viennent d’annoncer au cours d’une réunion d’information sur les avancées de la mission Mars 2020 que le rover avait détecté de la matière organique dans des échantillons de roche.
Biosignatures
Le rover Perseverance à découvert ces biosignatures dans une roche sédimentaire nommée Wildcat Ridge qui mesure approximativement un mètre et qui se trouve dans un delta fluvial du cratère Jezero.
Lac
L’endroit de rencontre d’un ancien lac et d’une rivière qui coulait à cet endroit il y a 3,5 milliards d’années.
Comprendre
Il faut bien comprendre que ces biosignatures ne représentent pas une preuve de la présence de la vie sur Mars, car elles peuvent être créées aussi bien par des processus biologiques que par d’autres mécanismes n’impliquant pas un tel phénomène.
Vie
Ces biosignatures indiquent cependant qu’il existe une chance d’arriver à détecter une ancienne vie microbienne sur Mars.
Molécules
C’est pourquoi, avant d’affirmer que les composés trouvés sont issus d’une forme de vie, il est impératif de tenir compte des autres processus qui auraient pu éventuellement produire ces molécules.
Bioindice
Qu’est-ce qu’une biosignature ? Une biosignature que l’on appelle parfois bioindice, est une trace chimique ayant été conservée dans le sol et qui a été formée à un moment donné de l’histoire du lieu par un processus impliquant une forme de vie quelconque.
Trace
Cette trace chimique est bien souvent une molécule organique, ce qui est le cas de la planète Mars.
Êtres
Les biosignatures sont des alliés précieux pour les scientifiques, car elles permettent d’identifier des processus chimiques utilisés par les êtres vivants comme des bactéries qui les ont produites.
Gaz
Les biosignatures peuvent aussi se retrouver dans l’atmosphère sous la forme d’un gaz accumulé.
Étude
Il faut également préciser que l’étude des biosignatures est basée sur la vie à base de carbone comme celle que nous connaissons sur Terre.
Molécules
Ces molécules organiques ont été détectées dans des carottes de roches prélevées sur le rocher Wildcat Ridge par le rover et stockées dans des tubes scellés de la taile d’un doigt.
Échantillons
Perseverance a aussi prélevé d’autres échantillons, dont un de l’atmosphère martienne.
SHERLOC
Les biosignatures ont été détectées par l’instrument SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals) qui a mis en évidence des molécules organiques contenant du carbone au cœur même des roches abrasées, mais aussi dans de la poussière de roche.
Préservation
La préservation des molécules organiques à l’intérieur des roches au niveau du cratère Jezero veut dire qu’il pourrait s’agir de véritables biosignatures provenant d’une forme de vie bactérienne, par exemple, ayant existé à un moment donné dans l’histoire de la planète rouge.
Retour
Cependant, pour pouvoir l’affirmer, il faudra attendre le retour sur Terre des échantillons pour une analyse en laboratoire, mais cela risque de prendre beaucoup de temps !
Engin
En 2028, un engin emportant un atterrisseur équipé d’une fusée miniature décollera en direction de Mars et se positionnera en orbite autour de la planète rouge.
Perseverance
L’atterrisseur et la fusée se poseront sur la surface de la planète non loin du rover Perseverance.
Échantillons
Les échantillons prélevés seront alors placés dans la fusée à l’aide d’un bras robotisé qui décollera pour rejoindre le vaisseau de retour.
Chemin
Le chemin jusqu’à la Terre sera long, mais les échantillons devraient se poser sans encombre dans le désert de l’Utah aux États-Unis en 2033 !
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