Si la Terre est plus loin du Soleil en été pourquoi fait-il plus chaud ?

Les planètes du système solaire classées par rapport au Soleil.

La Terre est à l’aphélie le 6 juillet 2023. La planète est alors au plus loin du Soleil. Mais l’été a commencé le 21 juin dans l’hémisphère nord. Comment est-il possible d’avoir chaud, si la Terre est loin de l’étoile ?

Loin

Jamais la Terre ne sera aussi loin du Soleil en 2023. Le jeudi 6 juillet 2023, la Terre passe à l’aphélie. On ne s’en rend pas compte, car il n’y a rien de particulier à observer.

Distance 

Cela veut simplement dire qu’aujourd’hui, la Terre est à sa distance maximale de l’étoile du système solaire, cela se produit très exactement à 22 h 06 (heure de Paris), dans la nuit du 6 au 7 juillet 2023. La Terre est alors à 152 093 250 km du Soleil.

Étrange

On pourrait trouver cela étrange que l’aphélie de la Terre se produise pendant l’été, soit la saison durant laquelle il fait habituellement le plus chaud, alors, pourquoi avons-nous plus chaud tandis que notre planète est plus loin du Soleil ? L’explication est simple : les saisons ne s’expliquent pas par la distance entre la Terre et le Soleil.

Orbite

Effectivement, l’orbite de la Terre autour du Soleil n’est pas un cercle parfait. C’est d’ailleurs parce que cette orbite est une ellipse, que l’on peut parler d’aphélie et de son contraire, le périhélie lorsque la Terre est au plus près du Soleil dans l’année.

Aphélie

L’aphélie se produit pendant l’été, habituellement au début du mois de juillet, et le périhélie pendant l’hiver, au début du mois de janvier.

Saisons

Les saisons sont liées à un autre paramètre, celui de l’inclinaison terrestre. En plus de tourner autour du Soleil, notre planète tourne sur elle-même.

Axe

Elle est ainsi en rotation sur un axe, que l’on peut imaginer comme une ligne reliant les deux pôles. Un tour complet sur cet axe est égal à une journée, or, cet axe est incliné de 23,4°. Par rapport à quoi ? À ce que l’on appelle le plan de l’écliptique, c’est-à-dire le plan de l’orbite de la Terre autour du Soleil.

Terre

Tandis que la Terre tourne autour du Soleil, l’axe reste toujours incliné dans la même direction. Il y a donc un hémisphère davantage incliné vers le Soleil, puis c’est l’autre. On alterne ainsi chaque année.

Hémisphère 

L’hémisphère le plus incliné vers le Soleil est un peu plus chauffé que l’autre : c’est l’été dans cette zone et l’hiver dans l’autre. En ce moment, c’est l’été dans l’hémisphère nord (qui est plus incliné vers le Soleil) et l’hiver dans l’hémisphère sud (moins incliné vers le Soleil).

Solstice

On parle d’ailleurs de solstice pour le passage à l’été ou à l’hiver. Mais pas lors du passage au printemps ou à l’autonome : ce sont alors des équinoxes, correspondant aux moments où les deux hémisphères de la Terre reçoivent des quantités comparables de chaleur solaire.

Paradoxal

Voilà pourquoi il n’est pas paradoxal que la Terre soit plus éloignée du Soleil pendant l’été et qu’elle soit plus proche du Soleil pendant l’hiver.